柠檬对大多数华人而言，是一种「洋」水果。中国古代调味料很简单，要想咸加点盐，而要想酸，就只有用梅酱。大臣领军出征，皇帝往往赐一面大旗，写着「盐梅上将」，这两种调味料的重要性不言而喻。
柠檬在传统中国文化中毫无地位，连李时珍的「本草纲目」都未提及柠檬。 但是，中国民间也种植柠檬，并有食用柠檬的习惯。从闽粤等地客家山区来的华裔都知道，闽粤农民喜欢喝柠檬水。柠檬收获後用盐渍好，等到炎夏，打一桶井水，捣碎一两个柠檬拌匀，便是上佳的清凉饮料。
美国的「柠檬饮」 (Lemonade) 是最常见的家制果汁。最传统的配方是一份鲜榨柠檬汁，加三倍半水，再加糖便可。也有人在榨汁之前，先将柠檬表皮削出，和水煮沸，冷却後再加柠檬汁，香味更加浓郁。还有人喜欢加一些时令鲜果汁，令柠檬饮变化多端。譬如加入芒果汁，许多华人朋友就特别喜欢。鲜柠檬汁是调制鸡尾酒的重要成分。至於柠檬茶，不仅为各餐厅必备，还被各大公司制成罐装饮料。
中国人习惯以水果入药，柠檬也不例外。一时用不完的柠檬，洗净後放入瓶，加盐後封盖。有人喉痛或咳嗽，可取腌柠檬冲水饮用，有助於缓解病情。治疗感冒引起的喉咙发炎充血，有一个偏方：用鲜柠檬一个榨汁，加少许盐调匀即饮。有人认为这个偏方符合科学道理，因为盐有消毒作用，同时鲜柠檬汁富含维他命 C，对治疗感冒有效。
此外，柠檬也有除臭功能。将柠檬切半放入冰箱，可清除冰箱异味；喝过酒之後，满口酒臭常令人厌，只要喝杯柠檬汁，也可除去酒臭味。
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